2007年10月11日 星期四

市府罷工難落幕 溫哥華人快抓狂

溫哥華市政府員工罷工已近三個月,所有公共服務全面停擺。由調停人提出的合約方案經三個工會投票表決,僅有市府內勤員工工會同意接受,並於週四恢復上班;戶外工作人員工會與圖書館員工工會依然投票拒絕,將繼續罷工行動。部分人士悲觀地認為,罷工行動有可能一直延續至2008年。

溫哥華市府員工從7月下旬開始罷工,使得溫哥華人的生活步調大亂。當時正值暑假,許多家長都為小朋友安排參加社區活動中心的夏令營,罷工導致所有活動全部取消,圖書館全面關閉,讓家長頓時傻眼。

最不方便的則是自7月以來即無垃圾收集服務,不但路旁的垃圾桶滿溢髒亂,一般居家的垃圾也無人收集。這對於獨立屋住戶的影響最大,不像公寓和城市屋的居民因有管理公司集中處理,可以委託私人公司清理垃圾,獨立屋的住戶只有各顯神通。

有些人就自嘲,三個月來已練就了「走私」的功夫─每天上班時把小包裝的垃圾放入皮包或公事包中,帶到辦公室去丟棄;或是把較大件的垃圾放入車子的行李箱,運送至週邊其他城市找地方丟棄。還有學生趁機開始做起小生意,幫獨立屋住戶收垃圾,每件收費5加元,一天就可以賺取4-500元。

像是剛度過的加拿大感恩節,就令許多溫哥華人大傷腦筋。若依傳統在家中準備火雞大餐招待親友,製造的廚餘垃圾將非常可觀,為了省事,許多人選擇出外用餐,或者設法擠到外縣市的朋友家共度佳節。若是罷工行動在年底前無法結束,即將來臨的耶誕節和新年假期,溫哥華人大概也很難在家中慶祝狂歡了。

市府罷工也讓溫哥華許多商家的生意受到衝擊,小型業者不知還能撐到幾時。位於市政府對面的City Square商場受影響極為明顯,這個商場原本就因為Canada Line捷運系統施工而生意滑落,市府罷工後更是市況冷清。店家估計自罷工以來生意量急遽萎縮40%,其中又以美食廣場的情況最慘,市府員工本是它們的主要客戶群,但這三個月來消失無蹤。多位店主都說,若再繼續罷工一兩個月,他們將付不起店租,只好關門大吉。

不在市府週邊的商家,其實日子也不好過。一位台灣移民朋友在西區開的餐廳生意不錯,就把隔壁的店面也租了下來,準備擴大營業,好不容易花了幾個月的時間裝潢妥當,卻不巧碰上罷工,市府無法派人前往檢查,也就拿不到營業許可,只好一直付租金等下去。

另外,一些原本在進行維修的道路工程,也因罷工而暫時中止,至今仍未能完工。West Broadway是溫哥華市區的主要道路之一,到現在部分路段的馬路未鋪,路旁被移除的樹木也未植回。隨著冬季即將來臨,施工季節已過,這些道路工程今年恐怕復工無望,要等到明年4月才能繼續進行了。一家位於West Broadway的西餐廳老闆對此氣得跳腳,因為路況不佳,顧客光顧的意願減低,今年以來的營業額已較去年萎縮25萬加元。

離譜的是罷工行動持續了近三個月,市府戶外員工現在根本不想回去了,他們發現外面的世界更美麗。目前BC省的技術性勞工嚴重短缺,這些戶外員工可在就業市場上輕易找到更高薪的工作,市府的調薪方案再優渥,也比不上民間企業。戶外員工工會坦承,50-65%的成員都已找到更高薪的工作,即使罷工結束,其中絕大部分的人也不會再回到市府工作了。屆時仍願回去上班的,可能都是即將退休的人,看在退休金即將到手的份上,忍痛拒絕外面世界的誘惑。

所以,這三個月來,市府的內勤員工是靠著積蓄度日,罷工一日不結束,他們的生活壓力就更沉重,因此選擇接受調停方案。但是很多戶外員工根本就懶得再回去投票了,以致於日前就因為出席表決人數不足三分之二,仍無法結束罷工。

這讓許多溫哥華人的心中更加困惑了,既然如此,為何市府不能把這些工作轉包給民間業者去做呢?雖然罷工近三個月,對市民生活造成諸多不便,但是溫哥華的市容並沒有像想像中那麼糟,甚至比許多東岸城市還是好得多。那麼,市府真的需要這麼多員工嗎?

2007年10月2日 星期二

消費比爾‧蓋茲就有說服力?

日前看到台灣新聞報導一家直銷業者廣為招募大學生加入,引起一片撻伐。這家公司用以說服學生的說辭之一,就是微軟創辦人比爾‧蓋茲當年也是為了創業賺錢,瀟灑地放棄在哈佛大學未竟的學業,結果成就遠高於那紙大學文憑。不過,這家直銷業者忘了告訴學生,比爾‧蓋茲所創立的並非直銷事業,不是靠著不斷地找下線而攀達全球首富的地位。

無獨有偶,最近又看到一位加拿大教育顧問的部落格中也在消費比爾‧蓋茲。這位留學代辦業者在文章中大力推薦一所新改制的BC省大學,「教育」學生在選擇大學時不應考慮學校的名氣或地位,只要學生自己用功,在哪一所大學讀書其實並不重要。 他的說法是:普通人以學校為榮,但有本事的人會讓學校能以自己為榮; 像比爾‧蓋茲,他棄哈佛如敝履,但哈佛卻仍然要尊他為成功校友。所以,讓學校有名的方法,就是學生要爭氣,在社會上有成就的畢業校友多了以後,學校的名氣自然上升。

這個邏輯實在讓人不敢茍同。全世界至今也只出了一個比爾‧蓋茲,這樣的「勉勵」未免太沉重。更何況,比爾‧蓋茲當年所就讀的哈佛大學可是全球頂尖的名校,他並沒有棄名校而去屈就一個名不見經傳的學府,哈佛大學也不是因比爾‧蓋茲才出名。所謂「大學的地位沒有等級高低之分」更是昧於事實,若是如此,那麼各國、乃至全球的大學排名不就毫無意義了?美國的常春藤名校和野雞大學是否都是平起平坐?

說穿了,這些業者都是在消費比爾‧蓋茲,濫用他人的成功案例以追求自身利益。這家新改制的BC省大學自知本身的學術地位不及UBC和SFC兩大名校,在國內招生方面不易競爭,因而全力搶攻海外市場,在全球各地廣收國際學生,給予留學代辦業者的條件優厚,以致於許多業者現在是鼓起三吋不爛之舌,拼了命地遊說學生申請這所學校。即使學生的成績優異,擁有進入一流學府的實力,教育顧問仍要舉出一大堆名校的不利之處,鼓勵學生接受這所學校,原因無他,大部分的名校都姿態甚高,不會付佣金給留學代辦業者。許多學生都因此糊里糊塗地被送往業者「中意」的學校,而非自己嚮往的學校,幾年之後認清事實,卻已平白浪費了寶貴時光,甚至可能誤了一生。