2007年4月26日 星期四

「夢幻花園」,幻夢一場


居住在大溫地區的台灣移民,大概都聽說過「夢幻花園(Fantasy Garden)」的故事。這是1990年代初期台灣人在溫哥華地區的著名投資案之一,投資者是台灣知名的環亞集團。不過,它的轟動之處還不僅於此,更引人注目的是這項投資案導致當時的BC省長黯然下台,並從此自政壇消聲匿跡。

事隔十多年之後,「夢幻花園」又再度成為加拿大媒體的焦點。趁著溫哥華房地產市場大漲,「夢幻花園」於2007年初悄悄在市場上推出求售,既未掛牌,也未標出售價,靜待有興趣的買主出手。

儘管刻意低調,這一片佔地8.5英畝、2007年政府公告價值高達2020萬加元的龐大產業,還是引起了加國媒體的注意,塵封近二十年的往事,又再次被提起。

「夢幻花園」座落於列治文市的No. 5 Road與Steveston Highway交叉處,二十多年前那兒全是農地,如今隨著列治文的高度發展而成為交通要道。BC前省長范德莊(Bill Vander Zalm)於1984年以170萬加元買下這筆土地,開始打造他們夫婦倆的夢幻家園。歐洲城堡式的建築,搭配巨大的風車,曾經是列治文市的地標之一。

范德莊夫婦深愛園藝,當時在園中種植了各式花草,並以聖經故事中耶穌的一生設計成主題花園。園中建築所使用的10噸石塊還是遠從以色列進口,而且不遠千里從以色列東北部的加利利湖和約旦河運送來10個大貨櫃的湖水。

范德莊夫婦原本只想興建一個可供大家遊覽的主題花園,但卻發現花園的經營是有季節性的,不足以維持開支,因而決定興建以歐洲農莊為主題的遊樂設施。於是,「夢幻花園」開始成型,園內設立了商店與餐廳,年輕的女性工作人員都穿上傳統的歐洲服飾,還有為兒童而設的農莊區,並可搭乘迷你小火車繞遊園區。花園內還有一個小教堂,曾經是許多戀人結婚時的最愛,在「夢幻花園」舉行一場夢幻婚禮曾是許多年輕人的夢想。

然而,到了1980年代末期,受到范德莊省長職位的牽連,「夢幻花園」成為各方異議人士的抗議目標。由於目標顯著,不滿范德莊施政的各個反對團體都跑到「夢幻花園」外示威抗議,導致園區的生意一落千丈,區內的商家抱怨連連,迫使范德莊夫婦不得不考慮忍痛出售。

某一天,一位華裔女性地產經紀找上范德莊,主動表示要幫他出售「夢幻花園」,但卻遭到范德莊太太拒絕。這位地產經紀不死心,在園內各個禮品店搜集印有「夢幻花園」圖像的商品,自己開始促銷,終於促成與台灣環亞集團的交易,1991年以1600萬加元成交。

沒想到,這筆交易卻成為范德莊另一場惡夢的開始。他被指控公私不分,涉及利益衝突。在各方壓力之下,范德莊於1991年辭去省長一職。1992年BC最高法院判決,儘管這筆交易有利益衝突之嫌,范德莊的行為並未構成犯罪。但是,范德莊已從此遠離政壇,銷聲匿跡。

而環亞集團在買下「夢幻花園」之後,卻根本無心經營,任憑花草荒蕪,野草叢生。建築物的外牆也早已斑剝脫落,園內的商店相繼關閉,完全是一副落魄景象,當年的榮景早已幻滅。當地的加拿大人對此不勝唏噓,台灣移民談到「夢幻花園」則頗為汗顏,畢竟這是台灣人在當地極富盛名的投資案之一,但是留給加拿大人的印象卻是負面的。

2007年4月21日 星期六

各路神明進駐列治文










列治文市(Richmond)的五號路(No. 5 Road)一帶儼然成為宗教專業區,近年來各種教派的寺廟教堂紛紛在此設立,形成獨特景觀,包括來自台灣的靈巖山寺和法鼓山,都在這兒設有據點。

最近,屬於西藏密宗的創古寺亦提出建寺申請,建成後將是加西第一座西藏密宗寺廟。

而這些寺廟為了拼氣勢,建築物的高度不斷加高。目前拔得頭籌的是靈巖山寺,高達75.5呎。2005年時,靈巖山寺曾申請興建一座高達160呎的巨大佛像,意圖傲視北美,但遭當地民眾強烈反對而作罷。

規劃中的創古寺高度將為70.5呎,暫居第二。第三名是鄰近的回教中心,樓高66呎;印度文化中心則以57.4呎排名第四。


2007年4月6日 星期五

UBC受制於專業組織?

在加拿大就讀專上教育,可能需要很強的風險意識。不但有許多私立院校以誇大不實的廣告欺騙學生,公立院校也常有課程因招生狀況不佳而停辦,現在竟然連名校UBC也會出狀況。

據Vancouver Sun報導,加拿大物理復健課程認證協會(ACCPAP)指UBC的課程未符合該組織的要求,威脅取消對該系所的認可,而使UBC此一課程面臨關閉危機。

UBC一向是加拿大排名前三名的名校,在國際間也擁有崇高的學術地位,如今竟被一個專業組織評定為課程不符要求,實在令人匪夷所思,加拿大專業組織所擁有的權力令人咋舌。

ACCPAP是一個全國性的認證組織,加拿大全國各大專院校的物理復健課程都必須得到該組織的認可,學生畢業後才能參與該組織所舉辦的資格考試,取得物理復健師的專業執照,然後才可執業。因此,如果ACCPAP果真取消對UBC課程的認可,該校畢業生將無法參加證照考試,也就不能取得專業執照,對學生權益影響甚鉅。

更不幸的是全BC省只有UBC提供此項課程,一旦被迫關閉,有意成為物理復健師的人只得到他省求學,學生的成本將大幅增加,可能使很多人因而卻步,也將使BC省欠缺物理復健師的情況更加嚴重。

由於UBC的物理復健課程在BC省是獨一無二,每年招生名額有限,所以一向是競爭激烈的科系,很多人都是申請多次之後才獲准入學。而過去本是大學部畢業即可參加專業執照考試,前兩年則改為必須取得碩士學位才能參加考試。

目前UBC有80名學生正在攻讀物理復健的碩士學位,他們求學所花的時間可能數倍於他人,如今卻無法確定能否順利拿到學位,也不知日後能否從事此一行業,真是情何以堪!