2008年11月9日 星期日

何不拍賣美國?

美國華爾街的金錢遊戲引爆全球金融危機,眼看著這一波「美國製」危機出口至全世界,骨牌效應陸續浮現,全球經濟金融體系搖搖欲墜,並可能邁向漫長的衰退期,始作俑者美國迄今卻毫無愧對各國之意,還冀望大家伸出援手、共度難關,似乎有違國際道義。

金融危機對美歐金融機構造成重創,經濟前景黯淡,世界各國都同遭池魚之殃。仰賴歐美出口市場的新興經濟體受到嚴重波及,多年來的經濟擴張將告停滯,甚至有經濟倒退的危險。與美國緊鄰的加拿大,雖然本身金融體制健全,受傷相對較輕,但因絕大部分的產品出口是銷往美國,商品原料的出口則是仰賴新興市場,因此所受到的衝擊也不小。

令人不平的是,美國至今仍欠全球一個道歉,對於挽救全球景氣的態度消極,反倒是一再要求國際協調合作,卻對於如何「換取」他國的援手隻字未提,似乎並不認為取得他國的協助應該付出代價。這種霸道的態度不只令新興國家極度不滿,加拿大國內也出現許多批評美國的聲浪。

加拿大多倫多星報的一位專欄作家就看不慣美國的作風,而提出了一項大膽的解決方案。這方案若是由其他國家,尤其是中國或俄羅斯提出,恐怕會在國際上引發軒然大波,但是出現在加拿大媒體上,卻令人不禁拍案叫絕。

專欄作家Eric Margolis寫道,在第二次世界大戰結束之際,大英帝國仍統治著近四分之一的世界。然而,戰爭拖垮了英國,曾經權傾一時的帝國瓦解,美國承接了大部分的英國霸業。60年後的今天,美國的債台高築,也瀕臨破產邊緣。

破產的個人或企業通常都必須出售資產來償還債務,這是天經地義的事。但是一個國家面臨破產時,應該如何償還債務呢?19世紀時,歐洲列強借款予中國、中東及拉丁美洲國家,當這些國家的政府無力償還債務時,歐洲國家就奪取他們的土地來抵債。

當年俄羅斯就是因為無法償還債務,而被迫把阿拉斯加售予美國。中國的際遇則最悲慘,沿岸領土被八國聯軍瓜分。如今時遷勢移,華爾街的資本主義體制崩解,中國的共產主義社會卻擁有穩固的金融體系,全球的經濟重心向東移,中國反而成為各方期待的救世主,各國都在等待中國出手挽救世界經濟。

美國對中國的期待當然更高,更何況中國還是美國最主要的債權國,但是美國打算如何償還債務呢?顯然美國並未思考這個問題。作者建議不妨仿傚當年八國聯軍對中國進行的割地賠款,乾脆把加州讓給中國,也許舊金山將會成為「新北京」。

美國還可以考慮拍賣土地來換取資金,相信會有許多國家共襄盛舉。舉例來說,加拿大很樂於買下陽光普照的佛羅里達州,法國可以買回路易斯安那州,俄羅斯也可以買回阿拉斯加,墨西哥或許想要購買德州、亞利桑那州或新墨西哥州,日本可能會買華盛頓州、奧瑞岡州、蒙大拿州及夏威夷,荷蘭購買紐約州,德國則可以買賓州和明尼蘇達州。

這個構想當然是異想天開,但卻真實抒發了當今世界各國對美國的怨氣。

2008年9月28日 星期日

溫哥華市長的中國行

現任溫哥華市長蘇利文是一位殘障人士,他在年輕時因滑雪發生意外,造成下半身癱瘓,從此以輪椅代步。不過,身體的不便並未讓蘇利文一蹶不振,他以過人的毅力在溫哥華政壇佔居一席之地,從市議員當到溫哥華市長。但很遺憾的,今年他在爭取市選黨內提名時卻告失利,在11月的市選之後即將退休,無緣主持2010年的溫哥華冬季奧運。

蘇利文日前帶隊前往中國參加殘障奧運,對於中國的無障礙環境大為讚賞,不禁萌生退休後到中國定居的念頭。或許對於蘇利文來說,中國的環境一點也不陌生,因為他能說一口非常流利的廣東話,相信普通話也絕對難不倒他。

據此間的世界日報報導,蘇利文趁這次出席殘障奧運之便,在中國遊歷了三個星期,充分感受到中國在創造無障礙空間上的努力,到處有坡道與電梯,讓他覺得很舒服。

他說,他在中國坐了火車,也請司機開車。除了因為他的輪椅太寬、上火車有一點問題外,其他都很好。「中國的高速公路很平,在車上寫東西,不會像在其他城市那麼震動,有時候甚至不知道自己是在車上。」而且有些地方輪椅走不動,會有人幫忙他把很重的輪椅抬上去,中國「有力氣的人很多」。

最讓他印象深刻的,則是中國對殘障奧運的高度重視。他說,在參與殘障奧運時,他特別去看了國際新聞中心,那是一幢很大的建築物,但有一半是空無一人,因為西方媒體都離開了。可是另一半卻是擠滿了人,中國媒體無論電視或報紙,都以大篇幅時段報導殘奧新聞,讓大家知道運動員的生活與練習點滴,幫助全體中國人更瞭解殘障人士。


「很棒!太驚訝了!」蘇利文用了許多正面的形容詞。他說,他相信中國政府正努力推行無障礙政策,到處都有坡道與電梯,特別是在旅客區,這是很大的改變。


西方國家把殘奧視為次要的,中國卻以同樣態度舉辦奧運與殘奧,沒有把它看成次要的,「我為中國政府感到很驕傲。」蘇利文說。


在全球最適宜居住的城市評選中,溫哥華一向是名列前茅,現任溫哥華市長卻對中國的無障礙環境心嚮往之,這真是莫大的諷刺。

2008年9月9日 星期二

總理哈珀拙劣的選舉秀

加拿大總理哈珀週日(9月7日)才宣佈將於10月14日舉行聯邦大選,週一大清早就風塵僕僕抵達溫哥華,正式展開競選活動。耐人尋味的是,哈珀所規劃的選舉造勢活動第一站,居然是個華人家庭所居住的民宅。華裔移民對此究竟是該感到受寵若驚,還是啼笑皆非呢?

總理哈珀所造訪這個華裔家庭是住在華人集中的列治文市,屋主姓黃,為來自中國的移民,育有兩個小孩。哈珀還特地在媒體面前抱起14個月大的小嬰兒,以展現親民的形象。哈珀並在黃家後院舉行記者會,大談保守黨照顧中產階級的減稅措施。

對於一個移民家庭來說,總理到訪的確是莫大的榮耀。華裔移民在加拿大的人數眾多,尤其是大溫地區的華裔移民已成為選舉時的關鍵力量,加國政治人物無不視之為兵家必爭之地,由此可以理解哈珀為何挑上華人家庭做為選舉造勢的首站。

而列治文市更是大溫地區華人比例最高的城市,65%的居民為華人,來自中國的移民即佔居15%以上。哈珀特別造訪列治文市的中國移民家庭,拉攏華裔選民的意圖明顯,但是哈珀卻又不願承認,反而強調並無族裔考量,他是要照顧全國的中產階級,讓華裔移民好不容易燃起的政治熱情又頓時冷卻。

哈珀的保守黨政府上任兩年半以來,與華裔選民的關係其實相當疏離,去年甚至是處於低潮期。去年上半年,加國政府針對中國連續釋放出對華人不友善的消息,包括加國情報機構CSIS公開指稱加拿大境內半數以上的外國間諜是為中國效力,企圖竊取加國軍方及工業技術情報,因此監視華人是加拿大情報員的首要工作。

CSIS的內部報告又指,中國政府在世界各地廣設孔子學院有其「陰謀」,表面上是為了推廣中文和中國文化,實際上則是欲滲透加拿大的意識,增加中國對全球的影響力。稍後則有英文媒體到設於溫哥華「卑詩理工學院」(BCIT)內的孔子學院查訪,宣稱看不到與中文或中國文化有關的課程,對其營運及功能多所質疑。

哈珀政府上任以來,迄今仍未訪問過中國,反倒是對中國的人權狀況迭有批評,導致兩國關係急遽下降。這期間不論是在野黨或企業界人士,都頻頻呼籲哈珀改善與中國的關係,但哈珀都充耳不聞,堅稱兩國之間沒有問題。然而,在全球企業都積極爭奪中國商機之際,加拿大企業界卻感受到中國政府的冷淡與民間企業的猶疑。

2008北京奧運本是哈珀踏上中國土地、修補與中國關係的良機,但在西藏事件之後,哈珀立即宣佈抵制出席奧運開幕式。儘管後來美歐等主要國家領袖都改變初衷,紛紛表態出席奧運開幕式,加國輿論與在野黨也呼籲他親自出席,哈珀卻仍是不為所動,堅稱國內另有要務處理。此舉引來前總理克里田的抨擊,也被部分自由黨人士譏為哈珀仍活在冷戰時代,連台灣都已恢復與中國大陸交流,加拿大竟然昧於時勢。

如今大選當前,哈珀終於想起了華裔移民的重要性,還特地選在一個中國移民家庭演出選舉秀。華裔選民是否會因此增加對保守黨的好感尚不可知,但卻讓人見識到哈珀果然是一位擅長玩弄選舉技倆的政治人物。

2008年6月26日 星期四

加國新外長 溫哥華恩怨難解

加拿大總理哈珀正式任命現任聯邦國際貿易部長艾明信(David Emerson)出任外交部長,接替因緋聞纏身而下台的前外長柏尼爾(Maxime Bernier)。艾明信來自溫哥華的選區,本應是溫哥華的喜事一樁,但因其當年的換黨求官風波讓人記憶猶新,使他在聯邦政府雖深受重用,在自己的選區卻是聲名狼藉。

艾明信是哈珀政府目前最為倚重的內閣成員,溫哥華人本應感到與有榮焉才是。但是他於2006年在溫哥華Kingsway選區代表自由黨參選而當選聯邦國會議員,隨後卻在保守黨籌組少數政府時接受哈珀的邀請,同意放棄自由黨、轉投保守黨,以便出任聯邦國際貿易部長一職,而在溫哥華引起眾怒,也成為加國政壇的一大醜聞。

艾明信所屬的溫哥華kingsway選區,一向是自由黨的重要地盤,如果他在選前就轉向投效保守黨的話,當選的機率微乎其微。選舉時投票支持艾明信的溫哥華選民都是自由黨的支持者,沒想到他竟為了入閣求官而換黨,因而發起大規模抗議,嚴厲指責他背叛選民,見利忘義,並且連署要求艾明信辭去國會議員。當時的各項民調都顯示,高達七成的受訪者都認為艾明信應該辭職,進行補選,連保守黨人士也看不下去。

然而,艾明信卻是不為所動,堅拒辭職,甚至避不露面,還辯稱他是以溫哥華的整體利益為重,使溫哥華人對他的行為深感憤怒不恥。艾明信擁有經濟學博士學位,出身自企業界,從2006年出任國際貿易部長以來,同時還負責推動亞太門戶計畫,積極開擴亞洲市場,在聯邦政壇頗受好評。然而,對照他在聯邦政府內平步青雲,角色日益吃重,溫哥華人卻是冷漠以對,真是相當諷刺。一般預料,他若想在溫哥華的選區尋求連任,恐怕非常困難。

溫哥華的華人社區對艾明信也非常熟悉,因為他的太太是華人。當年大選時,艾明信曾用廣東話「烚熟狗頭」來嘲弄聯邦新民主黨領袖林頓(Jack Layton),剛巧林頓的太太也是華人,林頓本人更說得一口流利的廣東話,因而成為中英文媒體炒作的話題。

當時,許多華人選民都是衝著艾明信是華人女婿這一層關係,而投票支持他。但出人意料的是他轉赴保守黨政府任職,而保守黨政府毫不掩飾對中國的敵意,執政以來的加中關係跌至谷底。艾明信在國際貿易部長任內也曾多次抨擊中國政府,讓華人選民很不以為然。

不過,在保守黨人士眼中,他對中國的立場還是屬於鴿派,未能將人權、民主問題與經貿緊密掛鉤,對西藏和台灣問題的立場也顯得曖昧,都讓鷹派頗有微辭。如今艾明信轉任外交部長,大家最關切的就是他對中國的態度,日後會如何執行總理哈珀的中國政策,對於加中關係又將有何影響。

2008年6月18日 星期三

斷足懸案 疑雲重重

美麗寧靜的溫哥華,最近籠罩在驚悚懸疑的氣氛之中。

6月18日,警方接獲報案,說是在溫哥華島靠近Campbell River的海岸處,又發現了一隻斷足。這是本週發現的第二隻;更駭人的是,這已是自去年夏天以來在卑詩省南部海岸發現的第六隻。溫哥華人除了覺得毛骨悚然之外,心裏更充滿了問號,懷疑是有一個恐怖的故事,正在某個陰暗的角落上演…

這六隻斷足的發現處,都是在卑詩省南部大陸與溫哥華島之間的喬治亞海峽兩側。它們的共同之處是都穿著襪子和運動鞋。除了第五隻為左腳外,其餘均為右腳,似乎都是屬於男性,而且尺碼近似。不過,前面所發現的五隻斷足都是從腳踝處斷離,傷口處平滑整齊,很像是自然解體。而第六隻就完全不同,它不是從腳踝處斷開,而是從高於腳踝三、四吋處分離,看起來像是被鋸斷的,而且切割整齊。警方稍後懷疑,最新發現的第六隻可能不是人類的腳 ,不排除是有人故弄玄虛。

整個懸案要從去年8月開始說起。去年8月20日,在位於喬治亞海峽中的小島Jedidiah Island,一名在當地海灘度假的小女孩撿到了一隻運動鞋,鞋內還有襪子。她解開鞋帶、拉開襪子,赫然發現裏面有一隻腳。六天之後,8月26日,在喬治亞海峽中另一個小島Gabriola Island度假的一對夫婦,在海灘邊的步道上也發現一隻穿著襪子和運動鞋的斷足。

這兩則新聞並沒有引起太大注意。接著是在今年2月8日,在Gabriola Island南方的Valdes Island上,又發現了第三隻斷足,同樣是穿著襪子和球鞋,也和前兩隻一樣是右腳。隨後在5月22日,就在位於溫哥華南方列治文市的菲沙河畔,第四隻斷足出現了,也是一隻穿著襪子和運動鞋的右腳。由於這次就在溫哥華周邊,民眾開始覺得事有蹊蹺,很不尋常;加上去年以來大溫地區的黑幫火拼事件頻繁,很多人懷疑這和黑幫犯罪事件有關。

此時溫哥華警方還安撫民眾無須驚慌,因為斷足的傷口平整,不似人為切割,很可能是某次空難或船難事件的失蹤者遺骸解體,隨著海水飄流而至,而且有可能是從太平洋的遠處飄洋過海而來。警方並已通知有失蹤人口的家屬進行DNA比對,但至今並無任何發現。

然而就在兩天前,6月16日,在溫哥華南方的Ladner又發現了一隻穿著球鞋襪子的斷足,唯一不同的是這次是左腳,但與前面四隻右腳並不相符。此時,溫哥華人更加議論紛紛,這似乎已經不能用巧合來解釋。沒想到,緊接著在6月18日,第六隻斷足在溫哥華島的Campbell River出現,又是穿著襪子球鞋的右腳。這次特別令人驚悚,因為看得出是被鋸斷的,但稍後警方已表示,可能並非屬於人類的殘骸,而是有人故弄玄虛。

溫哥華警方至今毫無頭緒,沒有任何事證可以判斷這些斷足是來自何處,或是屬於何人。有些溫哥華人開始繪聲繪影地說,這可能是一個連環殺手的傑作;也有人懷疑這與溫哥華地區愈來愈囂張的黑幫活動有關,或許是黑幫份子的仇殺私刑。

更詭異的是溫哥華報紙調查失蹤人口發現,最近有愈來愈多的年輕白人男性離奇失蹤。他們的共同特徵是年齡都在20至30歲之間,而且身材高大魁梧,有正當職業,精神正常,完全沒有出走消失的理由。而根據警方的報告,這些男子失蹤時也都是穿著球鞋。

這些原本被視為獨立的個案,現在卻顯現出某種神秘的關連性,更增添斷足案的懸疑氣氛。如今不只是溫哥華人覺得毛骨悚然,全球主要媒體也都以頭條新聞大幅報導,大家都在屏息注視是否會有更驚人的發展。

2008年6月11日 星期三

Upside-Down Church

溫哥華的戶外藝術品不少,但卻以這一件的爭議性最大,不論是展示或是遷移,都引起公眾議論紛紛。

這是一件出自於紐約知名雕塑家Dennis Oppenheim的作品,正式名稱為Device to Root Out Evil,不過大家都稱之為Upside-Down Church。

看到這個名稱或許會覺得很困惑,沒錯,這件引起極大爭議的雕塑品就是一座倒立的教堂。可以想見,宗教人士看到這件作品時是覺得多麼不可思議、甚至怒不可遏了。

這座倒立的教堂於2006年到溫哥華落腳,陳設在市中心Coal Harbour地區的一處公園內,四周是豪華的住宅大廈。許多高樓住戶從住家的陽台或落地窗向外眺望遠處的海景時,總不免會看到這座驚世駭俗的雕塑,有的人不以為意,有的人卻覺得十分礙眼。

儘管Oppenheim否認這件作品有冒犯宗教之意,並強調他是從建築學的觀點出發,但是宗教界人士仍認為其意涵大不敬。而且這座倒立的教堂不只是在溫哥華引起爭議,之前在紐約市和史丹佛大學都因其爭議性過高,而婉拒公開展示。

倒立教堂的話題性也使其聲名大噪,成為溫哥華市中心的主要景點之一,兩年來吸引無數遊客前去一睹其風采,更有許多國際觀光客慕名而來。不過,這一切已於上週劃下休止符。

正如當年它在溫哥華落腳一般,在一片爭議聲中,這座倒立的教堂上週從溫哥華的土地上移除了。它將被送往卡加利(Calgary), 由當地的Glenbow Museum來安排展示地點。

大家原本認為,這必然是由於其造型敏感,為了平息宗教爭議而採行的舉措,雖然是非難辨,但也可以理解。然而,溫哥華公園局於事後所發表的聲明中卻表示,遷移倒立教堂是因為周邊住戶抱怨連連,埋怨這件藝術品妨礙了他們的視線,阻擋了窗外的景致,所以順應民意云云。

這個說法有點令人啼笑皆非,不知是指溫哥華人的藝術文化素養低落,還是暗示這件雕塑比不上周邊的風景。Oppenheim更是感到不可置信,他氣憤地說:「這比宗教理由更讓人難以接受,簡直是奇恥大辱!」

無論如何,兩年來關於倒立教堂的爭議算是告一段落,現在當地的住戶遠眺海景應是一覽無疑了。溫哥華人若想再看到這座倒立的教堂,就得遠赴卡加利,或者只能從照片中回味一番了。

http://flickr.com/search/show/?q=inverted+church+vancouver

2008年5月27日 星期二

溫哥華的「熊事」─ Part III

溫哥華的熊再次佔據了新聞版面,這次是在高貴林港(Port Coquitlam)發現熊蹤,而且是在一所小學的校園內。

據「省報(The Province)」報導,位於高貴林港的Coquitlam River Elementary小學依山傍水,前有鮭魚游經的Coquitlam River,後有Burke Mountain的大片翠綠山林,風景怡人,只是附近的居民最近常見到一隻黑熊媽媽帶著兩隻熊寶寶四處遊走,開始人心惶惶。

這個黑熊家族不但在小學四周出沒,偶爾還搖搖擺擺地走進校園中遊蕩,讓學生和家長不知所措。部分家長擔心小朋友的安危,因而希望能聯絡保育人員,設法將黑熊一家請走。但是另有一些家長所掛念的卻是黑熊家族的去處,質疑此舉將會影響黑熊的生存權。

目前這所小學的家長們為此而形成了兩個陣營,一派主張以兒童安全為重,另一派則認為不該干擾黑熊的生活。至於該校的校長,則是很明顯的支持後者。

該校校長表示,校方已在學校各處懸掛警示標語,提醒學生注意校園內可能會有黑熊出沒。老師們也教導學生,不要把食物、垃圾隨手丟棄在校園內,以免吸引黑熊前來。校方也為此特別購置了新的密封式垃圾桶,免得有食物的氣味溢出。

校長認為,這個黑熊家族看起來並沒有侵略性;這是最好的生活教材,可以教導學生如何與野生動物安全地相處,這是最重要的。

然而,很多學生家長就是覺得怕怕,他們擔心年幼的學童對一切似懂非懂,如果那一天在校園內看到黑熊家族卻未及時避開,誰能保證小朋友會毫髮無傷?等到意外發生再來處理,很可能一切都太晚了!

2008年5月18日 星期日

溫哥華的「熊事」─Part II

最近加西的天氣非常晴朗,氣溫升高,宛如夏天來臨,冬眠許久的灰熊和黑熊也紛紛出外活動。不但在遙遠的山區出現熊蹤,在大溫地區的市區內,也有許多民眾看到黑熊出沒,讓眾人飽受驚嚇。

日前一名男子在卑詩省的Bella Coola被灰熊襲擊咬傷頭部,幸好他裝死才逃過一劫。當時這位53歲的男子正沿著崎嶇的中部海岸地區進行測量工作,突然間一頭重達400公斤的灰熊從他身後突襲,咬住他的後腦勺。

他受到驚嚇後即時縮成一團裝死,灰熊又去咬他的左臂,跟著再咬右臂,所幸並未咬到大動脈。灰熊後來把他推到沼澤地後離去,他的部分身體被泥漿所掩蓋。這名男子以為灰熊是故意把他藏起來,準備稍後再享用。

等到灰熊走遠後,這名男子趕緊逃回汽車內,忍著傷痛駕駛了約25公里,至Bella Coola的鎮上求救。他被送到醫院後,經醫生檢查才發現,這隻灰熊的牙齒似乎不太好,身體雖有多處咬傷,尤其是後腦勺被熊咬,竟然並無大礙,真是奇蹟。

此外,大溫的本拿比市(Burnaby)再次發現熊蹤,繼上周五警方在格羅夫林區(Forest Grove)驅逐一頭黑熊後,上週六在Kincaid St.夾Godwin Ave.附近,又發現另一頭黑熊。當警員抵達時,黑熊已失去蹤影。據目擊者表示,他們在這一帶目睹小熊出沒。本那比皇家騎警呼籲居民注意,不要讓垃圾的氣味吸引熊隻前來。

在溫哥華東區的太平洋國家展覽館(PNE)附近,也有居民報警說看到熊隻出沒。而且有民眾目擊這隻黑熊在街道遊蕩,並被一輛閃避不及的汽車撞上。那一帶是溫哥華相當熱鬧擁擠的地區,傳出熊影令大家深感恐慌。所幸週日早上已被警方捕獲,交由保育人員處理,當地居民及商家總算鬆了一口氣。

2008年5月3日 星期六

溫哥華「熊事」一籮筐

滑雪勝地威士勒(Whistler)最近的新聞焦點不是2010奧運,而是當地著名的黑熊Jeanie家族。熊媽媽Jeanie和9個熊寶寶成為當地報紙的風雲動物,報紙專欄每天記載牠們的動態,就像連續劇般。

Jeanie是威士勒的代表性動物,14年來生了9隻熊寶寶。隨著春天來臨,氣候漸暖,這個大家族開始經常在威士勒的渡假區出沒,在各個餐廳或住家的垃圾桶內搜尋食物,引起民眾驚慌,也讓牠們身處險境。

威士勒當局認為,黑熊Jeanie家族的成員不斷增加,以致於食物需求量愈來愈大,因此有意藉助避孕針來限制Jeanie的繁殖能力。但此項意見甫經提出,就遭到保育人士的強烈反對。他們抨擊人類太不負責任,問題的焦點是垃圾處理不當,引誘黑熊家族前去覓食,為何不加強管理垃圾,而是要限制Jeanie生育?

在加拿大,「熊事」成為新聞焦點並不稀奇。加拿大人非常注重對野生動物的保育,不論是黑熊還是灰熊,其實都是相當神氣的,居民被熊騷擾的新聞時有所聞。

大溫哥華地區四周環山,風景優美,很多人喜歡住在遠離塵囂的山林之中。在北溫哥華、西溫哥華和高貴林市等地,山上豪宅林立,價位都在百萬加元以上。不過,很多新移民在買房子的時候並不知道,山區是常有熊影出沒的。

高貴林山上的「西木山莊」是十餘年前開發的高級住宅區,華裔移民很多。這些山區豪宅都有非常大的庭院,通常都造景整修得很漂亮,種植各種花草樹木,並建有廣大的露台,以供夏天時休憩烤肉之用。

夏天傍晚烤肉的香味四溢,最容易吸引灰熊光臨。記得許多年前的一個深夜,一位住在西木山莊的朋友非常驚慌地打電話來。她說聽到後院有異常的聲音,探頭出去一看嚇壞了,竟然有一隻大灰熊在後院走來走去。本以為牠找不到食物就會離去,沒想到這隻熊開始拍打牆壁,可能是想向人討吃的。拍打牆壁一陣子都沒人理,灰熊大概很不高興,乾脆拆起後院的木造露台

西木山莊的山上還有一個非常漂亮的高爾夫球場,這也是很多移民看中當地的原因之一;走出家門不遠就能打高爾夫球,這是多麼享受的一件事。不過,在西木山莊球場打球的人,難免都會有與灰熊打照面的經驗。常有人在打高爾夫球的時候,看到遠遠的山林中走出一個龐大的身影,仔細一看,竟然是一隻灰熊走向自己,此時只能趁著腿還沒軟時趕快閃開。


還有一位朋友是住在西木山莊的近山頂處,風景美當然是不在話下,只是某天打開前門,居然看到一隻熊大搖大擺地從他門前走過。這位老兄倒是非常鎮定,趕快關上門。等到灰熊走了,驚魂甫定的他到處打電話告訴親朋好友:「剛剛有隻熊從我門前走過…」

2008年4月20日 星期日

干擾奧運 原住民以藏獨為師



近來藏獨人士藉由干擾北京奧運,以增加在國際媒體的曝光度,在全球引起軒然大波,但也確實引起西方國家的注意與聲援,加拿大也是其中之一。不過,加拿大恐怕很快也會面對相同的尷尬場景。

藏獨人士把國內議題搬上國際舞台的做法,讓加拿大國內的原住民部落深獲啟發,現在醞釀也要如法炮製,以2010年即將舉辦的溫哥華冬奧做為發動示威抗議活動的目標,希望藉此喚起加國政府與人民對原住民問題的重視。

加拿大原住民的最高領袖Phil Fontaine表示,既然成千上萬的加拿大人對西藏獨立運動大力支持,甚至走上街頭,對中國政府處理西藏事務的手法表達憤怒,那麼他們對於本國之內原住民所處的極惡劣狀況,更應該感到義憤填膺。

Fontaine並且強調,西藏的情況令他們深受鼓舞,因為西藏人和加拿大原住民的處境很相似;加拿大自己的後院內也有類似問題,加拿大人不應該視而不見。

這個消息自然讓2010溫哥華冬奧蒙上了一層陰影。事實上,自從溫哥華取得2010冬奧的主辦權以來,政府方面就不斷與卑詩省的四個原住民部落協商,以確保奧運能順利進行。

去年夏天,四個原住民部落並與政府簽署備忘錄,保證將與奧運籌委會合作,成功舉辦2010冬奧。這是原住民首次能享有參與奧運籌辦的平等權利,原住民部落也將分享奧運所帶來的商業利益。同時,2010溫哥華冬奧的吉祥物,也是特別選用原住民傳說故事中的主角。

Squamish的原住民部落就位在冬奧主要滑雪比賽場地Whistler附近,也是去年參與簽署備忘錄的四個部落之一,如今卻呼應Fontaine的說法,贊成利用2010冬奧舉行之際進行示威抗議,因為絕大部分原住民的生活條件並無顯著改善,甚至很多部落至今連潔淨的飲用水都沒有。

除了原住民之外,其他團體干擾2010冬奧的行動也沒停止過。2007年3月,掛在溫哥華市政府前的奧運旗幟不翼而飛,連旗桿都一起被鋸斷,據信是溫哥華一個名為Native Warriors Society的團體所為。

而位於溫哥華市中心美術館前的奧運倒數計時器,在設立之後不久,就兩度遭市中心東區反貧窮團體襲擊砸壞,迫使有關單位特別聘請保安人員24小時加強看守。最近,住在市中心東區廉價旅館的低收入人士,則是不滿奧運期間會湧入大量觀光客,屆時他們可能被迫遷出,因而具狀告上了聯合國人權委員會。

隨著2010冬奧的時間愈來愈接近,各個抗議團體都開始摩拳擦掌,此時發生的西藏事件剛好成為仿傚對象。部分加國人士和媒體現在都不吝表達對藏獨人士的同情與聲援,但是兩年後時空場景轉換,他們對於自家人以示威抗議干擾奧運的手法,是否也會力挺到底呢?

2008年4月5日 星期六

食品漲價風吹進溫哥華

受到供應短缺、需求激增的刺激,全球各地的糧食價格飆漲,溫哥華終於也受到波及。由於國際米價在過去一年的漲幅高達100%,本地批發商醞釀在下週調高價格,零售業者也將被迫跟進。中英媒體先後披露此項消息之後,溫哥華各地超市都湧進搶購白米的人潮。

溫哥華的亞裔人口眾多,白米為主食,對於米價的變動特別敏感。過去一年國際米價漲幅超過100%,在加元升值效應的抵擋之下,本地市面上的米價並未出現波動。然而今年國際米價的漲勢更加凌厲,單單3月份就上漲了30%,終於傳出批發商即將漲價的消息。

雖然有少數大型連鎖超市業者表示暫時不會轉嫁予消費者,將進一步觀察市場情勢再做決定,但是部分獨立零售商已經表示,將自下週起調漲零售價格20%以為因應。許多消費者預期米價上漲已是難以避免,近日紛紛湧進超市先行搶購,很多人的購物車內是堆滿了20磅裝的白米,準備拿回家屯積。

除了米價即將上漲之外,由於受到國際小麥價格大漲的影響,麵粉價格早已逐步揚升。據加拿大統計局的數據顯示,今年2月的麵粉價格較去年同期上漲14%,麵包價格已漲升10%,麵條價格則大漲了25.2%。而家畜飼料價格也隨著各類穀物價格上揚,從去年10月至今已漲升45%,因此預料未來也將推升肉類、蛋類與奶製品的價格。

不過,新鮮蔬果的價格卻是呈現下降走勢,稍稍紓解食品成本的壓力。加國統計局的資料顯示,今年2月份的蔬菜價格較去年同期大幅下跌16.9%,水果價格則是下跌14.5%,以致於加國整體食品價格在2月份僅微幅上揚0.2%,消費者迄今並未明顯感受到食品價格上漲的壓力。

然而,在亞裔移民聚居的溫哥華,對於米價的變動無疑最是感受深刻。由於中國、印度、越南、高棉、埃及等稻米出口國無法因應國內的龐大需求,而相繼採取管制出口的措施;另一主要稻米生產國澳洲,則因連年乾旱而產量銳減;全球第四大稻米出口國美國,則是將大量耕地轉移從事高利潤農作物的生產,預料產量將持續減少,因此今年全球米價恐將進一步走高。

食米價格上漲不但將使溫哥華人的生活成本增加,當地眾多的亞洲美食餐飲業者更是受到嚴重衝擊。由於燃料價格也是不斷上漲,許多餐廳已不堪成本驟增的壓力而悄悄調漲價格;商場內標榜平價的美食廣場,各類餐飲價格也有上漲跡象。影響全球的食品漲價風,終於也吹進溫哥華。

2008年3月30日 星期日

2010冬奧租屋淘金熱

距離2010年溫哥華冬季奧運還有兩年的時間,滑雪勝地威士勒(Whistler)的渡假屋出租市場已經開始燃燒。許多想要趁著冬奧大撈一筆的屋主,現在就利用各種管道刊登出租廣告,以供全球遊客提早預約,從一個房間到全屋出租都有,要價令人咋舌。

奧運是各國運動選手競技的盛會,同時也是主辦城市迎接商機的時刻,來自全球各地觀光客所帶來的龐大商業利益,當地居民自然也不願放過。2010冬奧主要競賽場地威士勒,原本就是著名的渡假景點,當地渡假屋的屋主已經迫不及待地開始在網路上刊登廣告,自即日起預訂2010冬奧的住宿。

目前在免費廣告網站如Craiglist上登錄的冬奧租屋廣告愈來愈多,行情也愈炒愈高。2010冬奧期間,威士勒渡假村中心地帶的公寓單位,每一臥房的月租行情從7,000至10,000加元不等;豪華獨立屋的開價則有高達一個月10萬加元者。據威士勒當地的房屋仲介業者表示,他們還收到某一大企業的出價,願意以20萬加元的天價包租一棟豪華獨立屋一個月,以供員工前往參觀冬奧。

據溫哥華奧運籌委會估計,冬奧舉行期間會有25萬至30萬名遊客到訪,而整個大溫地區的旅館房間數只有26,000間,住房供不應求是可以預期的,因此需要大量民宿。而且不僅是威士勒的私人住宅可望成為搶手貨,大溫各個城市的屋主若有房間可供短期住宿,都可望分一杯羹。有些屋主甚至打算在冬奧期間出國渡假,既可全屋高價出租,又可避開擁擠的人潮。

目前在Craiglist上刊登的冬奧租屋廣告並不僅限於威士勒地區,包括溫哥華市、國際機場所在地列治文市、甚至更往南方的素里市,都有租屋廣告出現。在溫哥華市,四房城市屋有的叫價到月租35,000加元,每晚1400加元;最高者還有開價高達月租75,000加元。據房屋仲介業者估計,房屋所在地點固然會影響出租行情,但冬奧期間每人每晚200至400加元的行情應該並不離譜。

在此同時,嗅覺敏銳的人也開始架設2010冬奧租屋網站,瞄準此一市場。目前已有兩三個類似性質的網站出現,且都已累積相當的流量,其中一個今年初才設立的網站,如今每天收到的詢問郵件就多達一百多封,可見這個市場的潛力不容小歔。

不過,目前住在威士勒的一些長期租客就感到憤憤不平,因為許多屋主看上兩年後的天價行情,已經通知房客屆時要收回房子另租予觀光客,令他們不知要如何是好。儘管有消費者團體出面呼籲房東不要太短視,冬奧只有一個月的時間,不該犧牲長期租客的權益,但是面對這種可能一輩子只有一次的淘金機會,恐怕很少人會不動心吧!

2008年3月24日 星期一

台灣政治狂熱感染加拿大

台灣的總統大選順利落幕,估計全球約有25萬旅居海外的僑胞返台投票,這種參與選舉的熱情令加拿大媒體嘖嘖稱奇。台灣人民對民主制度的高度推崇,加國媒體也認為值得學習。

在台灣大選結果揭曉之際出版的Vancouver Sun指出,加拿大人對於政治相當冷漠,多數人認為選舉投票的重要性,可能還比不上帶小孩去練習足球。最近舉行的幾次聯邦補選中,投票率只有27%;也就是說,每四個加拿大人中,大約只有一個人會去投票,行使公民權。

反觀台灣人民普遍非常看重自己手中神聖的一票,這次總統大選的投票率達到76%,表示每四個人中就有三個人投票。眾多旅居海外的僑胞也不願放棄投票的權利,甘願自掏腰包購買機票,時間再緊迫也要趕回台灣參與總統大選。這種參政的狂熱,令加拿大人覺得很不可思議。

據溫哥華本地旅行業者的估計,由溫哥華返台投票的僑胞大約在千人左右。至於由世界各地返台的僑胞可能超過5萬人,數量最大的則是在中國大陸工作的台商,這次回鄉投票的人數高達20萬人。在加拿大媒體看來,這種參與民主的熱情只能用「政治狂熱」來形容。

該文認為,台灣僑胞願意自掏腰包、不遠千里返鄉投票,最主要的原因是台灣從1996年才開始實施總統直選,選民們很珍視自己的投票權。而且,台灣的總統大選選情都異常緊繃,可能勝負就在幾萬票之間,就像2004年雙方只差3萬票,海外選民的每一票都可能影響大選結果。

該文的結論是:台灣的民主得來不易,受到全民的呵護與珍視;在台灣人民看來,民主是無價的,一張機票錢又算得了什麼呢!這種全民參政的狂熱,頗有值得加拿大人借鏡之處。

2008年3月13日 星期四

被遺棄的台加航線

距離台灣的總統大選只剩不到十天,溫哥華的台灣移民陸續束裝返台,準備共襄盛舉。這段期間也是學校放春假及復活節假期,剛好可以順道回台灣度假。當然,還有一個很重要的因素,就是現在有大選特惠機票,這種撿便宜的機會,四年才一次。

只是這所謂的大選特惠機票,若與溫哥華─香港或溫哥華─上海/北京的機票價格相比,仍然是相當昂貴。長榮和華航經濟艙的特惠來回票價在910至999加元之間,不像往返中國的票價平時就在5-600加元左右,往返香港也低至600加元左右。

如果不是特惠機票,溫哥華─台北的機票價格可就更令人咋舌了。一般的淡季時期,溫哥華─台北直飛機票都在1200加元之譜;如果是在旺季,機票價格更會調漲到1500加元以上。若以現今加元對新台幣的匯率1:32來換算,機票成本已逼近新台幣5萬元,這還未加上稅金及其他附加費。

比較兩岸三地的機票價格,台灣移民真是愈看愈鬱卒。機票價格反映出移民實力的消長,台灣移民的數量減少,使得台加航線日漸不受重視。中國移民蜂擁而至,相關航線的載運量大增,促使主要航空公司紛紛轉向迎接此一重要客源。

加拿大的主要航空公司多年前即已停飛台加航線,轉而大量增加飛往北京、上海的航班。這使得台加直飛航線只剩下台灣的長榮與華航在經營,市場競爭性不再,票價也就居高不下。

眼見飛往中、港兩地的機票價格一路走低,尤其是甘泉航空帶動一連串的降價效應,台灣移民心中都很困惑,為何台加機票的價格硬是紋風不動?若以航程相比,飛台哩程與香港、上海也相差不遠,航運成本的差異應非主要因素。

這似乎是一條被業界遺忘的航線。唯一可能的合理解釋是赴台旅客太少,除了台灣移民往返之外,台加航線吸引不到其他旅客,尤其是眾多往返中國的旅客可以順道在香港停留,但卻無法經台灣往返中國。這使得台加航線的吸引力日益下降,終至被眾人遺棄。

儘管票價已高得離譜,為了擴展客源以增加獲利,華航近年來還積極對印裔、東南亞裔移民促銷。如今看來果然頗有成效,只是讓台灣移民更加錯愕,因為大家進入機艙時,已經難以感受到來自台灣的親切感。

有些台灣移民為了省錢,或是對台加的機票價格看不下去,乾脆轉往西雅圖搭機返台。西雅圖距溫哥華只有三小時左右的車程,但機票價格卻便宜很多,在750美元左右。以目前加元強過美元來看,自然是有不錯的吸引力,只是難免舟車勞頓,而且現在美加邊界的通關時間不易預估。

這兩年台灣移民相繼回流,機票價格令人手軟,或許也是原因之一。眼見每年辛苦工作所得之中,孝敬給這兩大航空公司的比重愈來愈高,許多空中飛人家庭只好回去「愛台灣」了。在台灣的總統大選,朝野人士為了三通議題而爭辯不已,大概很少人想到,遠在加拿大的台灣移民,也因兩岸遲遲未三通而受到波及吧!

2008年3月7日 星期五

機票廉 返港熱 華人商家苦

香港的甘泉航空(Oasis Airline)從去年春末夏初開始推出溫哥華─香港航線的廉價機票,對溫哥華航運市場投下震撼彈。不到一年的時間,溫哥華─香港航線的機票價格全面走低,造福了消費者,但卻對溫哥華當地的華人商家造成重擊,餐飲業、零售業都唉聲嘆氣。

從去年以來,甘泉航空的低價促銷策略就是香港移民圈的熱門話題,香港─溫哥華單程機票被壓低至前所未見的200加元價位,從299到239,至去年年底更降至229加元,轟動溫哥華。受到甘泉航空的刺激,包括加航(Air Canada)和國泰航空(Cathay Pacific Airways)的香港機票也跟進降價,掀起香港移民的返鄉熱潮。

據溫哥華國際機場(YVR)的粗略估計,自從甘泉航空於去年六月開始營運,至去年九月的三個月時間內,溫哥華機場往返香港的旅客流量就增加了50%以上。許多久居溫哥華的香港移民受到廉價機票的吸引,都紛紛收拾行囊回香港一遊。來自中國南方的中國移民也樂於利用廉價機票,先經香港血拼再回中國。

加元升值也強化了許多人返港探親旅遊的意願,尤其是在有「購物天堂」之稱的香港血拼,與溫哥華本地的價格相比,真是太便宜了。既然機票這麼低廉,搭機返港探親兼吃喝玩樂,怎麼算都很划算。難怪有些長年未回香港的移民,現在都動了返鄉念頭。

不過,溫哥華的華人商家卻因此遭受無妄之災。香港移民掀起返鄉潮,本地的消費市場就冷清了不少,受影響最大的就是餐飲業和零售業。從去年下半年開始,華人商家就開始感受到市況走下坡,一些原本在用餐時間一位難求的餐廳,現在都顯得空蕩蕩的,老闆們個個唉聲嘆氣。連他們也承認,2百多元的機票實在太誘人了,他們自己的家人也都急著買機票回香港。

溫哥華太陽報(Vancouver Sun)日前特別走訪一家被一位紐約作家讚譽為「中國以外地區的最佳中餐廳」,這家標榜精緻餐飲的中餐廳位於列治文(Richmond)著名的華人飲食街,記者本是告知餐廳老闆這項喜訊,沒想到他卻告訴記者,他已經快撐不下去了,廉價機票讓顧客大量流失,現在根本無利可圖,而且他也不預期這項美譽能讓他的生意起死回生。

零售業者同樣是叫苦連天,溫哥華最大的亞洲商場時代坊(Aberdeen Center)也向記者透露生意量明顯下滑,都是因為廉價機票和加元升值的雙重誘因促使消費者流往香港。現在他們只能寄望廉價機票也帶動中國南方和香港的遊客前來溫哥華,彌補一下本地流失的客源。

2008年2月27日 星期三

溫哥華的亞洲傳奇─飲食篇

中國人講究食補、藥補,只要是能「補」的東西,絕對不會放過。

溫哥華所在的卑詩省臨海,海產極為豐富,其中鮭魚(三文魚)的營養價值高,是中外人士都熟悉的漁產。但是有一種海產卻是老外從來不吃的,卻被華人視為珍寶,令老外嘖嘖稱奇,那就是geoduck(發音是 “gooey-duck”),香港老饕們稱之為「象拔蚌」。

象拔蚌的長相怪異,看起來像是貝類,外表是兩片很大的蚌殼,一條長又粗大、像是象鼻子般的物體從兩片殼中向外伸出,這也是中文名字的由來。這條象鼻般的物體外表粗糙,還有皺折,看起來神似男性象徵,因此迷信食補的香港饕客一看即如獲至寶。

在1970年代的時候,卑詩省的象拔蚌還是非常廉價且乏人問津的。可是到80年代中期香港移民大量湧入之後,象拔蚌就變得炙手可熱,身價百倍。後來又隨著部分香港移民回流或是轉進大陸,象拔蚌也就跟著漂洋過海到了亞洲,成為香港、上海、北京等各地高級餐廳內的名貴菜餚。

象拔蚌已成為卑詩省重要的出口產品之一,而且95%都是出口至大中國地區。在高峰時期,曾經一年出口1200萬磅,引起政府關切,擔心濫捕過度,現在限制每年出口量不能超過350萬磅。象拔蚌的價格在產地和餐廳則是有天壤之別,本地漁民捕獲售出時是每磅1.25加元左右,一般市面零售大約10加元一磅,但是在香港的酒樓中卻是一盤要價1000港幣,相當於200加元,超過新台幣6000元。

據信象拔蚌是地球上最古老的生物之一,多數都是有百歲以上的高齡,有經驗的專家可從外殼的環狀紋路看出年齡。象拔蚌通常是棲息在海底的沙層內,必須由潛水人員下海去挖取,但有時也會在海邊的沙灘深層找到象拔蚌的蹤跡。

有一位朋友在台灣藝文圈小有名氣,移民到溫哥華後也結交了一些本地的藝術家。某年夏天,他和另一個朋友兩家人一起到一位加拿大藝術家的家中度假。這位藝術家住在卑詩省外海的小島上,屋子的後院延伸出去就是海灘,風景美如世外桃源。

就在欣賞夕陽美景之際,台灣友人突然發現沙灘下方有些動靜,在好奇心的驅使下就開始往下挖掘,沒想到竟挖出象拔蚌來。這下不得了,大家欣喜若狂,就在沙灘上瘋狂地四處挖掘起來,最後挖出三、四十隻來,不但立刻大快朵頤,還滿載而歸。

那位加拿大藝術家看到華人把這些古老生物都變成了盤中美味,以及自家後院沙灘滿目瘡痍的景象,瞠目結舌地說不出話來。他們大概從不知道,原來自家後院藏了這麼多稀世補品呢!

2008年2月18日 星期一

加國最古老的書店即將熄燈

這個故事雖然不是發生在溫哥華,但卻值得記錄下來,留做歷史見證。

地點是在加拿大最東岸的哈利法克斯(Halifax),有169年悠久歷史的古老書店The Book Room,終於還是不敵現代科技的威力而向現實低頭,決定自下個月起結束營業。

這是加拿大最古老的一家獨立書店。雖然像Chapters之類的大型連鎖書店早已威脅到它的生存,網路書店無遠弗屆的威力,卻是壓垮它的最後一根稻草。

在去年耶誕節前夕,郵差送了一箱書籍包裹到The Book Room。書店負責人一時未察,就打開了包裹,卻發現這一箱都是店內貨架上已經有的書籍,訂單顯示是由網路書店Amazon所寄出。

深感困惑的書店負責人隨即回頭察看包裹外盒上的地址,這才發現雖是同一棟大樓,但收件人應該是樓上的住戶,而非樓下的書店。但令他震驚的是書店的貨架上都有現貨書籍,樓上的住戶竟然不願花五分鐘時間下樓購買,反而寧可付運費向網路書店採購,還要等待五至七天才能送達。

這件意外插曲讓他大受打擊,也徹底看清現實─傳統書店真的沒有生存空間了,既無與大型連鎖書店競爭的實力,也不敵電腦網路書店的威力。經過一番心理掙扎與煎熬,他做出了痛苦的決定,讓加國最古老的書店走入歷史。

The Book Room歷經兩次世界大戰和經濟大蕭條的摧殘,也曾慘遭祝融肆虐,都在堅強的意志下走過那些苦難歲月,現在卻被無遠弗屆的網際網路所打敗。但諷刺的是,在網際網路興起之前,The Book Room是以接受特殊訂單、能將書籍寄送至包括鐵幕國家在內的全球各地讀者而聞名。

The Book Room也是許多加拿大作家的發跡之地,很多作家在此流連找尋靈感,新書出版時也是在此舉行發表會或是簽名會。加拿大前總理克里田(Jean Chretien)和著名女歌手席琳‧迪昂(Celine Dion)都是選在The Book Room發表自傳,當時人山人海的空前盛況將永不復見。

更令人感慨的是,自從當地媒體報導The Book Room即將歇業、現正舉行清倉大拍賣之後,長年門可羅雀的老店突然變得門庭若市。有的是老顧客前來憑弔懷舊,有的是年輕人好奇前來一睹逝去的風華,還有人是特地上門採購留做永恆紀念,當然也有人是單純前去搶便宜的折扣書籍。

看在書店員工的眼裏,這景象實在令人心酸,難得一見的盛況卻只是迴光返照。下個月,這家加國最古老的獨立書店就將走入歷史,大西洋岸的加國城市更顯落寞了。