機票廉 返港熱 華人商家苦

香港的甘泉航空(Oasis Airline)從去年春末夏初開始推出溫哥華─香港航線的廉價機票，對溫哥華航運市場投下震撼彈。不到一年的時間，溫哥華─香港航線的機票價格全面走低，造福了消費者，但卻對溫哥華當地的華人商家造成重擊，餐飲業、零售業都唉聲嘆氣。

從去年以來，甘泉航空的低價促銷策略就是香港移民圈的熱門話題，香港─溫哥華單程機票被壓低至前所未見的200加元價位，從299到239，至去年年底更降至229加元，轟動溫哥華。受到甘泉航空的刺激，包括加航(Air Canada)和國泰航空(Cathay Pacific Airways)的香港機票也跟進降價，掀起香港移民的返鄉熱潮。

據溫哥華國際機場(YVR)的粗略估計，自從甘泉航空於去年六月開始營運，至去年九月的三個月時間內，溫哥華機場往返香港的旅客流量就增加了50%以上。許多久居溫哥華的香港移民受到廉價機票的吸引，都紛紛收拾行囊回香港一遊。來自中國南方的中國移民也樂於利用廉價機票，先經香港血拼再回中國。

加元升值也強化了許多人返港探親旅遊的意願，尤其是在有「購物天堂」之稱的香港血拼，與溫哥華本地的價格相比，真是太便宜了。既然機票這麼低廉，搭機返港探親兼吃喝玩樂，怎麼算都很划算。難怪有些長年未回香港的移民，現在都動了返鄉念頭。

不過，溫哥華的華人商家卻因此遭受無妄之災。香港移民掀起返鄉潮，本地的消費市場就冷清了不少，受影響最大的就是餐飲業和零售業。從去年下半年開始，華人商家就開始感受到市況走下坡，一些原本在用餐時間一位難求的餐廳，現在都顯得空蕩蕩的，老闆們個個唉聲嘆氣。連他們也承認，2百多元的機票實在太誘人了，他們自己的家人也都急著買機票回香港。

溫哥華太陽報(Vancouver Sun)日前特別走訪一家被一位紐約作家讚譽為「中國以外地區的最佳中餐廳」，這家標榜精緻餐飲的中餐廳位於列治文(Richmond)著名的華人飲食街，記者本是告知餐廳老闆這項喜訊，沒想到他卻告訴記者，他已經快撐不下去了，廉價機票讓顧客大量流失，現在根本無利可圖，而且他也不預期這項美譽能讓他的生意起死回生。

零售業者同樣是叫苦連天，溫哥華最大的亞洲商場時代坊(Aberdeen Center)也向記者透露生意量明顯下滑，都是因為廉價機票和加元升值的雙重誘因促使消費者流往香港。現在他們只能寄望廉價機票也帶動中國南方和香港的遊客前來溫哥華，彌補一下本地流失的客源。

溫哥華的亞洲傳奇─飲食篇

中國人講究食補、藥補，只要是能「補」的東西，絕對不會放過。

溫哥華所在的卑詩省臨海，海產極為豐富，其中鮭魚(三文魚)的營養價值高，是中外人士都熟悉的漁產。但是有一種海產卻是老外從來不吃的，卻被華人視為珍寶，令老外嘖嘖稱奇，那就是geoduck(發音是 “gooey-duck”)，香港老饕們稱之為「象拔蚌」。

象拔蚌的長相怪異，看起來像是貝類，外表是兩片很大的蚌殼，一條長又粗大、像是象鼻子般的物體從兩片殼中向外伸出，這也是中文名字的由來。這條象鼻般的物體外表粗糙，還有皺折，看起來神似男性象徵，因此迷信食補的香港饕客一看即如獲至寶。

在1970年代的時候，卑詩省的象拔蚌還是非常廉價且乏人問津的。可是到80年代中期香港移民大量湧入之後，象拔蚌就變得炙手可熱，身價百倍。後來又隨著部分香港移民回流或是轉進大陸，象拔蚌也就跟著漂洋過海到了亞洲，成為香港、上海、北京等各地高級餐廳內的名貴菜餚。

象拔蚌已成為卑詩省重要的出口產品之一，而且95%都是出口至大中國地區。在高峰時期，曾經一年出口1200萬磅，引起政府關切，擔心濫捕過度，現在限制每年出口量不能超過350萬磅。象拔蚌的價格在產地和餐廳則是有天壤之別，本地漁民捕獲售出時是每磅1.25加元左右，一般市面零售大約10加元一磅，但是在香港的酒樓中卻是一盤要價1000港幣，相當於200加元，超過新台幣6000元。

據信象拔蚌是地球上最古老的生物之一，多數都是有百歲以上的高齡，有經驗的專家可從外殼的環狀紋路看出年齡。象拔蚌通常是棲息在海底的沙層內，必須由潛水人員下海去挖取，但有時也會在海邊的沙灘深層找到象拔蚌的蹤跡。

有一位朋友在台灣藝文圈小有名氣，移民到溫哥華後也結交了一些本地的藝術家。某年夏天，他和另一個朋友兩家人一起到一位加拿大藝術家的家中度假。這位藝術家住在卑詩省外海的小島上，屋子的後院延伸出去就是海灘，風景美如世外桃源。

就在欣賞夕陽美景之際，台灣友人突然發現沙灘下方有些動靜，在好奇心的驅使下就開始往下挖掘，沒想到竟挖出象拔蚌來。這下不得了，大家欣喜若狂，就在沙灘上瘋狂地四處挖掘起來，最後挖出三、四十隻來，不但立刻大快朵頤，還滿載而歸。

那位加拿大藝術家看到華人把這些古老生物都變成了盤中美味，以及自家後院沙灘滿目瘡痍的景象，瞠目結舌地說不出話來。他們大概從不知道，原來自家後院藏了這麼多稀世補品呢！

加國最古老的書店即將熄燈

這個故事雖然不是發生在溫哥華，但卻值得記錄下來，留做歷史見證。

地點是在加拿大最東岸的哈利法克斯(Halifax)，有169年悠久歷史的古老書店The Book Room，終於還是不敵現代科技的威力而向現實低頭，決定自下個月起結束營業。

這是加拿大最古老的一家獨立書店。雖然像Chapters之類的大型連鎖書店早已威脅到它的生存，網路書店無遠弗屆的威力，卻是壓垮它的最後一根稻草。

在去年耶誕節前夕，郵差送了一箱書籍包裹到The Book Room。書店負責人一時未察，就打開了包裹，卻發現這一箱都是店內貨架上已經有的書籍，訂單顯示是由網路書店Amazon所寄出。

深感困惑的書店負責人隨即回頭察看包裹外盒上的地址，這才發現雖是同一棟大樓，但收件人應該是樓上的住戶，而非樓下的書店。但令他震驚的是書店的貨架上都有現貨書籍，樓上的住戶竟然不願花五分鐘時間下樓購買，反而寧可付運費向網路書店採購，還要等待五至七天才能送達。

這件意外插曲讓他大受打擊，也徹底看清現實─傳統書店真的沒有生存空間了，既無與大型連鎖書店競爭的實力，也不敵電腦網路書店的威力。經過一番心理掙扎與煎熬，他做出了痛苦的決定，讓加國最古老的書店走入歷史。

The Book Room歷經兩次世界大戰和經濟大蕭條的摧殘，也曾慘遭祝融肆虐，都在堅強的意志下走過那些苦難歲月，現在卻被無遠弗屆的網際網路所打敗。但諷刺的是，在網際網路興起之前，The Book Room是以接受特殊訂單、能將書籍寄送至包括鐵幕國家在內的全球各地讀者而聞名。

The Book Room也是許多加拿大作家的發跡之地，很多作家在此流連找尋靈感，新書出版時也是在此舉行發表會或是簽名會。加拿大前總理克里田(Jean Chretien)和著名女歌手席琳‧迪昂(Celine Dion)都是選在The Book Room發表自傳，當時人山人海的空前盛況將永不復見。

更令人感慨的是，自從當地媒體報導The Book Room即將歇業、現正舉行清倉大拍賣之後，長年門可羅雀的老店突然變得門庭若市。有的是老顧客前來憑弔懷舊，有的是年輕人好奇前來一睹逝去的風華，還有人是特地上門採購留做永恆紀念，當然也有人是單純前去搶便宜的折扣書籍。

看在書店員工的眼裏，這景象實在令人心酸，難得一見的盛況卻只是迴光返照。下個月，這家加國最古老的獨立書店就將走入歷史，大西洋岸的加國城市更顯落寞了。